1884年彭玉麟曾提出联合暹罗进攻法军大本营西贡的战略构想,遂派郑观应赴南洋各地收集相关情报并开展与暹罗方面的沟通事宜。遗憾的是,由于清政府的态度和暹罗的婉拒,任务以失败告终。但郑观应此行留下了诸多珍贵的一手资料,如南洋各地的情况、华人华侨生存状况等。更重要的是,此次经历丰富了郑观应的维新思想内涵,为日后郑观应维新思想的成熟提供了重要的契机。