200多年前，法国革命党人在战争中首次使用气球，此后空中侦察成为情报搜集的重要手段。目前所有的空中侦察工具，不管是气球，还是各种侦察机，都难以藏匿，因此容易受到攻击，况且他们的造价也比较昂贵。

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\t????美国国防部研究计划局打算改变这种状况，研制了微型间谍飞机。这种微型机属自动驾驶飞行器，长度一般只有几厘米。由于体积小，在远处很难发现。美国军方希望它的成本降到能够配备给每个普通士兵。这样低的成本，即使损失也无所谓。根据微型飞机研究项目负责人介绍，这种微型飞机能够在空中停留一个小时，可以实时发回图像，单个成本不超过1000美元。

\t????微型飞机的设计师们首先确定这种飞机的形状。最简单的方法莫过于把现在的飞机按比例大幅度缩小，这只能是麻省理工学院下设的军事机构——林垦实验室所采用的方法。根据这个实验室提出的设计方案，构想的一个微型飞机如同一只小小爱的玩具飞机。

\t????小型物体的空气动力学的特性与大型物体并不相同，所以有必要进行进一步试验。位于加利福尼亚州西米谷的航空环境公司设计的“黑寡妇”，是第一架真正意义的微型间谍飞机。它的外观很怪异，像个飞碟，而亚特兰大佐治亚技术研究所研制的微型间谍飞机“直升虫”，样子更为古怪，简直像个大蚊子。

\t????另一个问题是采用何种推进方式。由于电池体积笨重，释放的能量有限，尤其是容易爆炸，所以林肯实验室希望能用其它的方式提供螺旋桨所需要的电力。后来国防部研究机构解决了这个问题，设计出一种小型燃料电池。

\t????“直升虫”的推进方式和它的外形一样怪，它像蚊子似地靠煽动翅膀飞行，它的推进器靠的是所谓“往复式化学力量”，即使用一种类似催化剂的化学系统，所释放的能量足以让翅膀上下扇动。

\t????只有升力和推进系统还不够，微型间谍飞机还要使用导航，这意味着好要安装导航系统。为此，美国的军事研究机构研制了一套微型陀螺仪和气流探测仪，用来测量“黑寡妇”的速度和方位。微型间谍飞机内部的导航仪，则可以接收来自全球卫星定位系统的信号并把微型间谍飞机的飞行位置设定在几厘米的范围内。

\t????微型间谍飞机的体积小，但他还必须携带有效载荷，如一架摄像机和一台发报机。为此美国军事研究机构当时专门为“黑寡妇”设计了一种长度为两厘米的照相机。

\t????要把这些东西拼凑在一起，又要尽量减少重量（黑寡妇本身重量50克）这意味着微型间谍飞机的某些部件要发挥数种功能，如机翼同时要作为天线用，燃料箱同时还要对结构起支持作用，动力源同时要和机身合为一体。美国国防部高级计划研究局投资1000万美元委托洛克希德—马丁公司进行“黑寡妇”样机生产，1999年底，进行了首次试飞。美国军方情报专家认为，这种微型间谍飞机在城市中作战尤为珍贵。“直升虫”可以在建筑中以足够的缓慢速度飞行，并绕开障碍物。它甚至可以在空中盘旋，但对这么小的玩意，敌人将采取什么样的方法，目前还不得而知。

\t????其实，美国军方在1996年就着手研究只有6英寸长的微型间谍飞机，目前正考虑研制新一代袖珍间谍飞机，这种飞行器只有一掌长，至少能持续飞行一小时，航程达10英里。这种微型间谍飞行器可以用于在建筑物之间进行侦查，可以用于搜集情报。一般的雷达很难发现它，对付飞机的武器，对它很难起作用。对敌人的军事指挥系统和实验室等封闭建筑物进行侦查，则是它的拿手好戏。

\t????负责该项目的弗朗西斯上校说：“在这方面，我们是走前人没有走过的路。我们正处在这种技术的前沿，它将把航空核动力技术提高到一个前所未有的水平。”

\t????不过也有人认为，尽管在动力和通讯装置方面，美国已经没问题了，但在飞行控制和导航方面，问题则不那么简单，因为这种微型飞行器的重量太轻，容易被风吹的东倒西歪，偏离航线，甚至可能被吹落在地上，再也飞不起来。

\t????目前美国一些军事机构，正在潜心研制另一种微型飞行器。这种间谍飞机像个小鸟似的，靠上下拍动翅膀飞行，还可以根据指令在目标上空悬停，向前或向后移动。

\t????这种微型间谍飞机在战场上能够飞到附近的山头，在巷战时可以飞到附近的街角，把观察到的所有图像信息发回。